Enligt nya upptäckter motverkar haven den globala uppvärmningen i större utsträckning än vad som tidigare var känt.
Detta eftersom plankton nära ytan producerar svavelgaser som reflekterar solens strålar.
Två spanska forskarlag från landets nationella forskningscenter (CSIC) har upptäckt att havet hjälper till att sakta ner den globala uppvärmningen mer än vad man tidigare trott. De har beräknat hur mycket metantiol, en svavelorganisk färglös gas som kyler ner klimatet, som släpps ut i atmosfären från haven. Något som tidigare varit okänt. Enligt beräkningarna bidrar haven till att motverka den globala uppvärmningen med mellan 30 och 70 procent mer än man trodde förr.
Man kan säga att metantiol verkar på motsatt sätt till koldioxid (CO2) och andra växthusgaser vars ökade kvantiteter i atmosfären är den största orsaken till klimatförändringarna.
I runt 40 år har man arbetat med hypotesen att plankton som lever nära havsytan producerar svavel i gasform som bildar en typ av partiklar som kallas aerosoler när de når atmosfären. Dessa reflekterar solens strålar tillbaka ut i rymden och hjälper därmed till att kyla ner temperaturen på jorden. Deras nedkylande effekt stärks ytterligare då de är en viktig komponent i vattnets kondensation och hjälper till att bilda mer kompakta moln, som har den starkaste nedkylande effekten.
Fram till nu har man endast beräknat havens nedkylande effekt baserat på att de släpper ut dimetylsulfid, en annan svavelorganisk gas som är huvudfaktorn bakom skaldjurens typiska smak. Men nu vet vi alltså att effekten är betydligt större tack vare arbetet som ett lag från instituten för marinforskning (ICM) och ett från Blas Cabreras institut för fysisk kemi (IQF) har gjort, då de har lyckats kvantifiera utsläppen av metantiol till en planetarisk skala.
Deras slutsats, som publicerades i journalen Science Advances, är att haven släpper ut 25 procent mer svavelgaser än man tidigare trott. Detta betyder också att deras effekt blir starkare då metantiol är bättre på att bilda aerosoler än dimetylsulfid.
– Nuvarande klimatmodeller överskattar hur mycket solstrålning som når de södra delarna av havet. Framförallt eftersom de inte kan simulera moln på ett korrekt sätt. Dessa nya upptäckter gör att modellerna blir något närmare verkligheten, säger Rafel Simó från ICM.
Inte tillräckligt
Forskarna menar att fördelarna med metantiolutsläppen är större på det södra halvklotet då det där finns mindre landmassa och därmed mänsklig aktivitet. “Där kan studien visa vad hela havet hade för effekt på klimatet innan den industriella revolutionen”, förklarar Alfonso Saiz-López från IQF.
Trots denna positiva upptäckt varnar forskarna bakom den att oavsett hur mycket haven kan kyla ner är “skalan och påverkan från mänsklig aktivitet sådan att planeten värms upp och kommer fortsätta att värmas upp om ingenting görs”.
