Hans verkliga namn var René Alphonse van der Berghe men i konstvärlden är han känd som Erik el Belga. Sedan 1970-talet var han bosatt på Costa del Sol. I fredags avled han i sviterna av en hjärtinfarkt. Han led även av diabetes. En minnesstund hölls under söndagen i El Palo för Erik el Belga som blev 80 år. Dödsfallet bekräftas av hans änka, den spanske advokaten Nuria Gutiérrez de Madariaga.
Erik el Belga blev känd på 1970-talet efter otaliga konststölder. Vid inte mindre än tre tillfällen hamnade han i fängelse.
Först inledde han karriären med att bli antikhandlare. Vid 25 års ålder började han stjäla olika konstverk. Vid flera tillfällen efter tips från uppdragsgivare.
Han hade tidigt en talang som konstnär och blev en mycket berömd konstförfalskare. Senare delen av hans liv började han ägna sig åt välgörenhet åt den katolska kyrkan.
Passionen var spansk konst, särskilt gotiska jungfrur som blev hans första stöldoffer. Redan på 1960-talet greps han i Spanien första gången efter en stöld i en kyrka i El Burgo de Osma nära Soria.
Han specialiserade sig senare på att plundra små kyrkor på landsbygden i Katalonien, Aragonien och Castilla y León.
Senare återlämnade han runt 1.500 stulna verk. Många av de stulna konstverken var i dåligt skick men Erik el Belga hade förbättrat flera av dem.
På söndagen hölls en minnesstund för Erik el Belga i kyrkan Las Angustias i El Palo, Málaga, klockan 17.30, och mottog katolska kyrkans heliga sakrament vid begravningen.
Erik el Belga har skrivit självbiografin ”Por amor al arte”, För kärlek till konsten, där han berättar om sitt liv.
