Stig ombord på ett lyxtåg som för tankarna till det tidiga 1900-talet, men med nutidens komfort. El Transcantábrico Gran Lujo är en gastronomisk och kulturell resa i norra Spanien ombord på ett historiskt inrett tåg med extra allt.
Av Felicia Sundblad Foto: Renfe
En gång i tiden var tåg så mycket mer än bara ett färdmedel för att ta sig från punkt A till punkt B. I slutet av 1800-talet kunde Europas överklass ta del av tågresor som Orientexpressen – förbindelsen mellan Paris och Konstantinopel som utmärktes av överflöd och skönhet. Att kliva ombord på ett tåg var en upplevelse i sig.
På det spanska lyxtåget El Transcantábrico Gran Lujo försöker personalen återskapa den känslan. Här är det resan som är målet. Det statliga järnvägsföretaget Renfe erbjuder sina resenärer möjligheten att tuffa fram genom det gröna Spanien i norr och samtidigt njuta av första klassens historiska lyx. Tågen är helt enkelt som en lyxkryssning fast på hjul som rullar genom de frodiga regionerna Baskien, Asturien, Kantabrien och Galicien.
En av de många stränder som El Transcantábrico passerar på sin rutt är Playa de San Antolin i Llanes.
Idén till hotellet på räls föddes för drygt 40 år sedan. Inspirationen till lyxtågen är hämtad från de hälsoresor till den franska rivieran som var populära bland aristokratin i början av 1900-talet. Det spanska lyxtåget är inrett med en blinkning till La belle époque – Frankrikes glansdagar i sekelskiftet då rikedom, kreativitet och champagne flödade. Interiören är en blandning av elegans, nytänkande och välstånd.
Specialdesignad interiör med sinne för detaljer
Själva tågresan mellan de olika städerna och utflyktsmålen är en minst lika stor del av upplevelsen. De resande hälsas välkomna ombord av konduktörer iklädda tidstypiska marinblå uniformer med vita handskar. Alla passagerare bjuds på en aperitif med ett litet tilltugg när de kliver på tåget och letar sig fram till sina hytter.
Tågvagnarna är originalversionen av modellen Pullman från 1923 – en riktig klassiker i tågsammanhang. Vagnarna har anpassats och designats speciellt för El Transcantábrico. Sedan tågen togs i drift har interiören utvecklats och renoverats med nya vagnar.
Tågkonduktörerna är tillgängliga dygnet runt.
Här reser alla passagerare i första klass. Sammanlagt finns idag 14 smakfullt inredda sviter uppdelade på sju vagnar. De har antingen en dubbelsäng eller två enkelsängar samt en loungeavdelning med egen soffa. Hit kan passagerarna dra sig tillbaka för att få lite avskild vila mellan aktiviteterna eller för att svida om till en aftonstass inför nästa tillställning. Alla sviter har dessutom inbyggda garderober, minibar och ett privat badrum med dusch.
Tåget har flera sällskapsvagnar. En av dem är restaurangvagnen. De frukostsugna passagerarna möts varje morgon av vita linnedukar, silverbestick, stolar klädda i rokokomönstrat tyg och servitörer som är redo att hälla upp rykande hett kaffe.
Under dagtid kan gästerna lära känna andra resenärer över en fika i tesalongen eller varför inte slappna av i en av de sammetsklädda sofforna i loungen, vars många fönster erbjuder en panoramavy över det förbipasserande kustlandskapet. Ombord på tåget finns även en bar som är öppen från tidig morgon fram till småtimmarna och som serverar allt från bubbel, spanska kvalitetsviner och alkoholfria alternativ.
Personalen ser till att leverera service i världsklass.
Under färden blandas avslappning med underhållning. På tåget finns ett stort utbud av nationella och internationella tidningar, sällskapsspel, fri tillgång till wifi och ett bibliotek. Varje kväll kan gästerna samlas i restaurangvagnen där det bjuds på livemusik och framträdanden. Glöm inte att packa ner dansskorna. För vad vore väl ett anrikt lyxtåg utan ett dansgolv?
Tåget står stilla på respektive tågstation på nätterna, vilket underlättar en god natts sömn. Det innebär också att det är möjligt att lämna tåget för den som ytterligare vill utforska omgivningarna. Personalen finns tillgänglig ombord dygnet runt och erbjuder sin högklassiga service på flera olika språk.
Ät som en höghet
Vissa av luncherna och middagarna intas ombord på tåget. Ett team av skickliga kockar har tagit fram en meny som på bästa sätt lyfter fram de regionala specialiteterna. Norra Spanien är känt för sin gastronomi. Den långa kuststräckan vid Atlanten ger fångst som kummel, havsabborre och marulk, och skaldjur som färska pilgrimsmusslor, räkor och knivmusslor. I området finns också många smakrika ostar. Den allra kändaste är kanske “queso cabrales”, en grönmögelost från Asturien som traditionellt lagras i grottor, vilket bidrar till dess distinkta smak. Den asturiska osten gör sig perfekt på en charkbricka.
I restaurangvagnen äter gästerna likt kungligheter.
På El Transcantábrico är varje del av serveringen väl genomtänkt. Alltifrån vilka snittblommor som pryder borden till vilken dryck som serveras till maten. En sommelier har valt ut 14 viner som alla har skyddad ursprungsbeteckning i de provinser som tåget passerar. Nästan all mat tillagas dessutom på tåget, vilket kräver både planering och precision.
Under veckans gång får resenärerna även möjlighet att äta på restauranger vid de olika städerna som tåget stannar vid. Restaurangerna har valts ut med stor omsorg och inkluderar bland annat en inrättning med en Michelinstjärna. Alla måltider ingår i priset.
Från väst till öst längs Biscayabukten
El Transcantábrico erbjuder olika rutter. Den längsta av dem sträcker sig över åtta dagar och startar i Santiago de Compostela – den galiciska huvudstaden känd för att vara slutmålet för Spaniens berömda pilgrimsvandring. Resenärerna möts upp här och körs sedan till Ferrol med bil där tåget väntar på dem.
Tåget rör sig sedan österut längs Biscayabukten. Under den kommande veckan stannar det till vid flera stationer för att ge gästerna chans att uppleva allt det bästa som norra Spanien har att erbjuda.
Tåget passerar många vackra platser – Viaducto Luarca i Asturien är en av dem.
En av resans mest imponerande sevärdheter är Playa de las Catedrales. Dag två stannar tåget vid Ribadeo så att passagerarna ska kunna ta en promenad på den så kallade “Katedralstranden”. Platsen har fått sitt namn efter de stora öppningarna i de intilliggande klipporna som skapats av erosionen och avslöjas vid tidvattnet. Håligheterna är på vissa håll hela 30 meter höga. Som valv efter valv löper öppningarna fram längs stranden, vilket skapar en känsla av att befinna sig i naturens egen katedral.
Nästa dag fortsätter färden genom Asturien, från Oviedo till Llanes. Tåget stannar till vid Gijón för ett smakprov av regionens välkända cider och en lunch bestående av lokala delikatesser.
Dag fyra går i naturens tecken. Resenärerna ges möjlighet att besöka Picos de Europa, som är Spaniens äldsta nationalpark och landets tredje högsta bergskedja. Bland bergen finns den heliga grottan i Covadonga, som är en kristen helgedom dit många vallfärdar. Inne i grottan finns ett litet kapell och ett rogivande vattenfall. I nära anslutning ligger också en kyrka som med sina tinnar och torn påminner mer om ett sagoslott. Efter utflykten återvänder besökarna till Llanes för att spendera natten där.
Efter utflykten bland berg och grottor anländer tåget nästa dag till ett avslappnande spa. Inbäddad bland trädklädda berg i Kantabrien finns anläggningen La Hermida. Här njuter besökarna av kurortens varma källor innan tåget rullar vidare till den pittoreska byn Cabezón de la Sal.
Lyxtåget El Transcantábrico går genom vad som brukar kallas det gröna Spanien.
Dag sex bjuder på en utflykt till det förflutna. Det rör sig om kalkstensgrottan Altamira vars väggar är täckta av avbildningar av djur. Grottan brukar kallas för “kvartärkonstens sixtinska kapell”. Målningarna tros härstamma från tidig paleolitisk tid, alltså den äldre stenåldern, och platsen har utsetts till ett världskulturarv av Unesco. Dagen avslutas med ett restaurangbesök i Santander.
Alla måltider ombord är framtagna med största omsorg. Inspiration till rätterna kommer från lokala delikatesser.
Medan frukosten serveras under den sjunde dagen rullar tåget in i Bilbao. Väl på plats väntar ett besök på det världskända Guggenheimmuseet. Byggnaden är nästan lika känd för sin moderna konstutställning som för sitt originella yttre, utformat i djärv, dekonstruktivistisk stil. Under dagen ges passagerarna chansen att själva utforska staden. Den sista kvällen bjuds det så klart in till gemensam avskedsfest för alla passagerare med tillhörande middag ombord på tåget.
Resan avslutas som den inleds – med en kort transportsträcka i bil. Passagerarna släpps av i San Sebastián där de har möjlighet att utforska den baskiska pärlan. Veckan avrundas med en övernattning på ett hotell i San Sebastián.
Alla biljetter till de museer, monument och evenemang som besöks under veckan är inkluderade i priset.
Upptäck hela Spanien med tåg
Renfe erbjuder även lyxiga tågresor till flera andra nationella destinationer. Sammanlagt finns fyra linjer i landet. Costa Verde Express kör även den i landets norra delar, men erbjuder lite kortare resor med färre stopp. El Expreso de la Robla utforskar inlandet och kör några olika rutter, bland annat mellan Bilbao och León. I södra Spanien färdas lyxloket Al-Ándalus mellan Sevilla och Granada. Det är ett vackert tåg, inrett i vinröda toner med gulddetaljer, som tar deltagarna med på en rundtur kring några av Andalusiens mest populära besöksmål.
Den överflödiga lyxen har så klart sitt pris. En svit på El Transcantábrico kostar 9 250 euro per person. Mer information om priser, avgångar och hur man bokar de olika tågen finns att tillgå på Renfes hemsida, renfe.com.
