Mer än fem århundraden senare är den 12 oktober fortfarande ett datum fyllt av historia och olika betydelser. För vissa symboliserar dagen de historiska, språkliga och kulturella banden mellan Spanien och den amerikanska kontinenten. För andra är den också ett tillfälle att reflektera över erövringen, kolonisationen och de långtgående konsekvenserna för ursprungsbefolkningarna.
Columbus första resa
Resan började den 3 augusti 1492, när de tre fartygen – Santa María, Pinta och Niña – lämnade Palos de la Frontera i provinsen Huelva.
Efter flera veckors segling över Atlanten anlände expeditionen den 12 oktober till en ö som Columbus identifierade som Guanahaní, i dagens Bahamasarkipelag. Han gav ön namnet San Salvador.
Columbus trodde att han hade nått områden nära Asien. I själva verket blev expeditionen början på en ny och omfattande period av kontakter mellan Europa och Amerika, med stora konsekvenser för båda kontinenterna.
Kontakterna ledde till handel, migration och kulturellt utbyte, men också till erövring, kolonisation, sjukdomsspridning, ekonomisk exploatering och omfattande förändringar av de amerikanska samhällena.
Från ”Rasens dag” till Spaniens nationaldag
Den 12 oktober har inte alltid haft samma namn eller exakt samma betydelse. Under mer än ett sekel har dagen fått olika tolkningar – från en högtid med fokus på banden mellan Spanien och Latinamerika till dagens officiella nationaldag.
År 1913 tog organisationen Unión Ibero-Americana initiativ till firandet av den så kallade ”Rasens dag” (Día de la Raza), med syftet att stärka banden mellan Spanien och de spansktalande länderna i Amerika.
År 1918 fick den 12 oktober officiell status som nationell högtidsdag under namnet ”Rasens högtidsdag” (Fiesta de la Raza). Beslutet fattades under kung Alfonso XIII regeringstid och gav därmed firandet en formell plats i den spanska kalendern.
År 1958, under Francodiktaturen, ändrades den officiella benämningen till ”Spanskhetens dag” (Día de la Hispanidad). Begreppet Hispanidad hade dock uppstått tidigare och hade under 1900-talets första decennier utvecklats av intellektuella som Zacarías de Vizcarra och Ramiro de Maeztu.
Efter övergången till demokrati fastställde den spanska lagen 18/1987 att den 12 oktober skulle vara Spaniens nationaldag (Fiesta Nacional de España). Lagen gjorde därmed datumet till den officiella nationella högtidsdagen.
I lagens motivering kopplas datumet till år 1492, då Columbus nådde Amerika. Den 12 oktober beskrivs där som en symbol för den historiska utveckling genom vilken Spanien inledde en språklig och kulturell expansion utanför Europas gränser – en utveckling som senare skulle få en global och internationell dimension.
Hur firas nationaldagen?
I dag är den 12 oktober en nationell helgdag i hela Spanien.
En av dagens mest kända ceremonier är den traditionella militära paraden i Madrid, där de spanska väpnade styrkorna deltar. Kungafamiljen och representanter för landets viktigaste institutioner brukar närvara.
För många spanjorer är dagen samtidigt helt enkelt en ledig dag och ett tillfälle att umgås med familj och vänner. Nationaldagen har därför både en officiell och en mer vardaglig sida.
Pilar-dagen
Den 12 oktober sammanfaller dessutom med en av Spaniens mest kända religiösa och folkliga högtider: firandet av Jungfrun av Pilar, Virgen del Pilar.
Traditionen är särskilt stark i Zaragoza, där Jungfrun av Pilar är stadens skyddshelgon. De så kallade Fiestas del Pilar kombinerar religiösa ceremonier med folkliga traditioner, konserter, kulturaktiviteter och festligheter.
En av högtidens mest kända händelser är Ofrenda de Flores, blomsterhyllningen till Jungfrun, som äger rum den 12 oktober. Tusentals människor deltar, många klädda i traditionella regionala dräkter.
Ett utbyte som förändrade Europas kök
Det är svårt att föreställa sig det spanska och europeiska köket utan tomater, potatis eller paprika. Men dessa grödor har sitt ursprung i Amerika.
En av de mest fascinerande följderna av kontakterna mellan Europa och Amerika från slutet av 1400-talet var det omfattande utbytet av livsmedel, växter och djur mellan kontinenterna. Det som brukar kallas det colombianska utbytet förändrade både jordbruk, kostvanor och ekosystem på båda sidor av Atlanten.
Från Amerika kom bland annat tomater, potatis, kakao, chilipeppar, paprika, majs, ananas, avokado, olika sorters bönor, papaya och jordnötter.
Många av dessa produkter blev dock inte omedelbart en del av den europeiska vardagskosten. I vissa fall tog det årtionden eller till och med århundraden innan de blev allmänt accepterade.
Tomaten kom till Europa under 1500-talet och odlades i Spanien redan då. Under en period betraktades den främst som en prydnadsväxt, innan den gradvis blev en självklar del av det spanska och europeiska köket.
Potatisen, som har sitt ursprung i Anderna, kom också till Europa under 1500-talet. Dess spridning som baslivsmedel gick långsamt och varierade mellan olika länder. Med tiden blev den en av Europas viktigaste grödor.
Även kakao har en fascinerande historia. Långt före européernas ankomst odlade olika amerikanska folk kakao och använde kakaobönorna för att bereda drycker och i olika kulturella och religiösa sammanhang. Efter kontakterna med Europa spreds kakaon så småningom till den europeiska kontinenten och utvecklades senare till en av världens mest uppskattade gastronomiska råvaror.
Utbytet gick åt båda hållen
Det så kallade colombianska utbytet gick naturligtvis inte bara från Amerika till Europa.
Från Europa kom bland annat vete, korn, sockerrör, olivträd, vinrankor, citrusfrukter och ris till Amerika. Européerna förde också med sig djur som hästar, kor, grisar, får och höns.
Ankomsten av dessa djur och grödor förändrade jordbruket, transportmöjligheterna, kosten och ekonomin i många amerikanska samhällen.
Samtidigt hade de amerikanska samhällena utvecklat avancerade jordbruksmetoder under århundraden och odlade ett mycket stort antal grödor som var anpassade till olika klimat och landskap.
Utbytet förändrade därför både natur och samhällen på båda sidor av Atlanten.
Det är ett arv som fortfarande syns på våra tallrikar. Den moderna europeiska matkulturen skulle vara svår att föreställa sig utan flera av de grödor som kom från Amerika.
Tobaken och Sevilla
Tobaken är ett annat intressant exempel på denna historiska förbindelse.
Växten har sitt ursprung i Amerika, och européerna lärde känna tobaksbruket efter Columbus resor. Under de följande århundradena spreds tobaken till olika delar av Europa.
Sevilla fick en särskilt viktig roll i handeln mellan Spanien och Amerika. Under flera århundraden var staden ett centralt nav för handeln med de spanska besittningarna i Amerika. Under 1500- och 1600-talen spelade Sevilla en avgörande roll i den spanska handeln över Atlanten.
På 1700-talet byggdes Real Fábrica de Tabacos de Sevilla, den kungliga tobaksfabriken i Sevilla. Den enorma byggnaden blev en av Europas största industribyggnader och var under lång tid förknippad med tobaksproduktionen.
I dag tillhör byggnaden Universidad de Sevilla, Sevillas universitet, och är ett av stadens mest imponerande historiska landmärken.
Ett datum med många perspektiv
Den 12 oktober kan förstås på olika sätt beroende på var man befinner sig och vilken historisk erfarenhet man utgår från.
I Spanien firas dagen officiellt som nationaldag och är förknippad med de historiska processer som ledde till långvariga språkliga och kulturella band mellan Spanien och Amerika.
I olika amerikanska länder har datumet däremot fått andra namn och betydelser. På vissa håll ligger fokus på erövringen och kolonisationen och på deras konsekvenser för ursprungsbefolkningarna. Det handlar bland annat om sjukdomar som spreds från Europa, ekonomisk exploatering, förlust av territorier och stora förändringar av sociala och kulturella strukturer.
Därför har den 12 oktober inte samma betydelse överallt.
Kanske är det just detta som gör datumet så intressant ur ett kulturellt och historiskt perspektiv. Det handlar inte bara om en händelse från 1492, utan om ett historiskt arv som fortfarande påverkar språk, mat, kultur och identitet på båda sidor av Atlanten.
För den som vill förstå Spanien är den 12 oktober därför mer än bara en nationaldag. Det är också en möjlighet att upptäcka hur nära Europas och Amerikas historier har varit sammanflätade – och hur olika den historien fortfarande kan tolkas.
Om artikelförfattaren Elvira Herrador Quero: profesora de español del Colegio Sueco de Marbella
